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人体能够活动自如离不开关节这个基础结构。所谓关节是指骨与骨的连接面，由关节软骨、韧带、关节囊、滑膜等组成。其中关节软骨对保护骨质、避免磨损、保障关节功能有着非常重要的意义，可以说关节的活动实际就是关节软骨之间的相互运动。
关节软骨当中有65%-80%是由水所组成，其它包括糖蛋白、胶原蛋白、软骨细胞等等。事实上，软骨就如一个多孔的结构：胶原蛋白是一条条细长纤维织成的网套，糖蛋白则是具有弹性的球体，水分则填塞其中。
这些成分分别提供了软骨的健康营养及功能保护。所有的成分都必须完整，比例适当，才能保证软骨的负荷能力。比如胶原蛋白变少，则会使网套连接松弛，使关节在受力时容易变形而加速磨损。同样如果糖蛋白的内含物减少，则会使其弹性降低，相对使关节也容易磨损。而随着患者年龄的增长，这些材质会“自然消退”或“功能退化”，从而形成所谓的“退行性骨关节炎”。
退行性骨关节炎好发年龄在45岁以上，通常与年龄、体重、性别、职业等相关。其中女性患者比男性多约一倍左右，可能与女性的股四头肌-髌骨角度较大、绝经妇女改变导致骨质疏松较男性明显等有关。职业运动员、体重过大(BMI指数大于30)等发生退行性骨关节炎的几率也较高。据统计，65岁以上的人群中，至少一半以上的在X光片上有退变的表现(关节间隙变窄、骨刺形成等)。
方法
膝关节退行性骨关节炎要做到“早发现、早诊断、早”以及综合。针对其病因及加重因素，要做到：控制体重、减少负荷(少蹲起、上下楼梯等)、局部保暖、轻缓运动等，必要时采取物理、及手术等方法。
1、物理：物理是利用冷敷、热疗和运动等方式减轻疼痛，同时增强关节周围肌肉的力量及扩大运动范围，来增加关节的活动度，恢复关节功能。
冷敷法：关节炎疼痛发作，病人感到发热时，可用毛巾包裹冰袋后置于疼痛关节上，每次不超过10分钟。
热疗法：在炎症消退后，可以用热毛巾热敷，也可以泡个热水澡，每次不超过10分钟。
2、运动：通过适当运动增加关节的活动性及肌肉力量和稳定性：股四头肌力量锻炼、膝盖活动性、膝关节强化等。尤需注意的是，有不少患者想通过反复蹲起等较为剧烈的动作来“磨合”关节，殊不知这种病理状态下的“磨合”更加加重了关节的磨损，反而加剧了病情的进展。
3、：目前关节炎的线是“非类固醇止痛药(NSAIDS)”,但是许多患者在服用该类时常有胃肠不适等发生，甚至出现胃肠溃疡、出血或穿孔。
4、手术：一般来说，在膝关节退行性关节炎的病情严重，以传统康复、物理及控制效果不好，且有持续恶化的情况下，建议患者手术。针对不同时期、自身需求不同的膝关节退行性关节炎病患，有不同的手术方式可以选择。
5、关节镜手术：镜下对退变的关节软骨、半月板、滑膜等进行清理、修复，取出关节内游离体等。手术创伤小，恢复快，术后数日即可下地活动。适用于关节畸形不重、以轻中度退变为主的膝关节退行性关节炎。
6、人工关节置换手术：大致分为单髁置换和全膝关节置换两种。其中单髁置换主要针对畸形不重的胫-股关节内侧间隙病变患者;而全膝关节置换为后的挽救性手术，目前的手术技术和假体设计等已经可以达到较为满意的效果，但创伤较大，手术要求高，恢复时间相对较长，费用高昂，一旦失败后果严峻，对患者及家庭的经济和精神等方面都是严重的考验，非到不得已而不为。
对膝关节退行性骨关节炎要予以足够的认识和重视。早发现、早诊断、早对患者无疑是十分必要的。一般而言，仍建议以综合为主，结合、康复，配合日常生活的运动及保护，增强肌肉力量，保持关节稳定性和活动度，后才考虑手术。但对于合并关节畸形的，应及早纠正，比如“罗圈腿”的矫形等，防止病变进一步发展，以免延误，影响。
